É um critério baseado em notas, utilizado para avaliar a vitalidade do bebê nos primeiros momentos após o parto. Consiste na avaliação de cinco itens, aos quais se atribuem pontos no primeiro e quinto minutos de vida, que variam, cada um deles, de 0 a 2. Da soma dos pontos de cada parâmetro obtém-se a nota do bebê, que será portanto entre 0 e 10.

Esses dados permitem a um pediatra que não assistiu ao parto ter noção de como estava o bebê pouco depois do nascimento, suas condições respiratórias, circulatórias e neurológicas. Além disso, o neonatologista faz um primeiro exame clínico na sala de parto.

Após este exame, faz-se a identificação do recém-nascido, por meio de pulseiras colocadas no bebê e na mãe, ainda na sala de parto. A criança é então encaminhada ao berçário para um período de observação.